تبلیغات، مجموعه فعالیت و اقداماتی است که منجر به آگاهی، اقناع و ترغیب جامعه هدف با اهداف معین می شــود. فرگشت عنوانی است که دانشمندان برای بیان چرخه تکامل حیات موجودات زنده بویژه انسان به کار می برند. منظور از فرگشــت آگهی رایگان در این نوشتار، بررسی چرخه رشد تکاملی تبلیغات در ایران، طی سده اخیر چاپ تا زمان حال حاضر می باشد. اعصار ارتباطات طبق تعریف مارشــال مک لوهان به طور کلی به ســه دوره عصر شفاهی (جارچی ها(، عصر کهکشــان گوتنبرگ (چــاپ) و عصر مارکونی )الکترونیک) تقسیم بندی شده است. اگر دوره کنونی را که خود منشعب چاپ از دنیای الکترونیک است، عصر جدید بنامیم، فرگشت تبلیغات سه دوره کامال متمایز قابــل رویت را طی کرده و اکنــون وارد دوره چهارم شــده است. برای آگاهی از شرح این دوران به شماره 84 ماهنامه تبلیغات بازرگانی، مقاله پوست اندازی تبلیغات ایران چاپ مراجعه شود. تبلیغات ایران اکنون وارد مرحله نوین رشد تکاملی خود شــده اســت. تبلیغات در این مرحله از چرخه عمر خود، ســیر کاملا متمایز و دگرگونه دارد. تمایز و دگرگونی این دوره تبلیغات با همه گذشــته خود تفاوت آشکار دارد. جهش آشکار از رسانه های سنتی به رسانه های نوین، تغییرات در تبلیغات را به گونه ای رقم زده اســت که یک دگردیســی تمام را می توان در چرخه حیات آن مشــاهده کرد. تحولات رخ داده توانسته عرصه میدانی تبلیغات را از شکل هرمی به شــکل چاپ تخت تبدیل کند. به عبارتی، شکل هژمونی قدرت مجریان تبلیغات از یکدستی و یکپارچگی به موزاییکی و چند تکه، شیفت شده است. بنابراین، سه تفاوت عمده و اصلی میتوان میان تبلیغات سنتی و مدرن مشاهده کرد.
- چاپ اطلاعات متغیر (Variable Data Printing): چاپ اطلاعات چاپ متغیر از بزرگ‌ترین امکاناتی است که یک جریان کاملا دیجیتال می‌تواند چاپ در اختیار قرار دهد. زمانی که هر صفحه وارد مرحله چاپ می‌شود یک کامپیوتر به چاپگر می‌گوید چگونه اطلاعاتی را که به صورت بیت وارد چاپگر شده است خروجی بگیرد. نه کامپیوتر و نه دستگاه چاپ به اینکه بیت‌ها شبه یکدیگر هستند یا خیر اهمیت چاپ نمی‌دهد.در نتیجه به وسیله یک پایگاه اطلاعات (Data Base) میتوان در هر برگ چاپ محتویات متنی و حتی تصویری متفاوت از برگ دیگر به چاپ رساند. به گفته پروفسور فرانک رومانو استاد انستیتوی تکنولوژی چاپ روچستر: «چاپ دیجیتال خدمات جنبی می‌آورد.خدمات چاپ جدیدی نظیر پایگاه داده‌رسانی، ارسال اطلاعات شخصی‌سازی شده جز ارزش‌های افزوده هستند و به همین دلایل است که روند رشد فرایندهای سنتی کند شده و به عکس چاپ دیجیتال رو به پیشرفت است.»
در چاپ دیجیتال به دلیل چاپ تراکت حذف پلیت و چاپ مستقیم از کامپیوتر روی کاغذ و امکان کالیبراسیون دستگاه امکان چاپ در تیراژ محدود حتی یک نسخه با چاپ تراکت هزینه پایین وجود دارد به همین دلیل این روش چاپ دیجیتال برای مصارفی مثل تهیه نمونه و یا چاپ محصولات کم تعداد و سریع کاربرد زیادی دارد.یک چاپگر دیجیتال برای چاپ میلیون‌ها برگ ساخته نشده است، بلکه باید چاپ تراکت بتواند در طول مدت زمان عمر خود نهایتاً هزاران برگ چاپ کند - که البته اینکار را خیلی خوب انجام می‌دهد - بنابراین با توجه به هزینه تمام شده و سرعت کار، چاپ دیجیتال برای چاپ در تیراژ محدود عملیاتی و مقرون به صرفه می‌باشد.البته از سال 2010 فناوری‌های نوین در چاپ دیجیتال به کار گرفته شد که با استفاده از تکنولوژی نانو در جوهر و همچنین تغییر چاپ تراکت سیتم پاشش جوهر، چاپگرهای دیجیتال جوهرافشان توانستند بسیاری از محدودیت‌ها را در زمینه سرعت و هزینه تولید کنار بزنند.در چاپ دیجیتال چاپ تراکت با توجه به وجود امکان چاپ در تیراژ محدود شما می‌توانید هر نسخه از محصول چاپی خود را متفاوت با نسخه قبلی چاپ کنید. به عنوان مثال شما می‌توانید کارت‌تبریک‌های شخصی شده با تصاویر مختلف و یا کارت چاپ تراکت پرسنلی با طرح‌های مختلف را در هر دور چاپ کنید.همچنین این قابلیت به شما امکان چاپ چاپ تراکت اطلاعات متغیر را می‌دهد. یعنی می‌توانید در هر نسخه چاپی خود اطلاعات متغیری را چاپ کنید این چاپ تراکت اطلاعات می‌تواند شماره سریال و یا نام گیرنده و یا تصویر هر فرد باشد.
چاپ دیجیتال به طور اساسی با روش‌های چاپ دیگر مانند افست، فلکسو و گراور متفاوت است. این تفاوت از زمانی آغاز می‌شود که محمل یا واسطه چاپی در این شیوه چاپ کارت ویزیت حذف شده و تشکیل تصویر برای هر نوبت چاپ، مستقل از نوبت قبلی و بعدی خود انجام می‌شود. حذف واسطه‌های چاپی علاوه بر کاهش هزینه و زمان آماده‌سازی، مفهوم و قابلیت‌های جدیدی برای چاپ دیجیتال چاپ کارت ویزیت ایجاد می‌کند که به طور عمده در روش‌های دیگر موجود نیست.در چاپ‌های تیراژ بالا، چاپ عرفی (Conventional) محمل چاپی تولید می‌شود و کپی‌های متعددی از آن نمونه چاپ کارت ویزیت و مشابه هم چاپ و برای ایجاد تصاویر مختلف یا تغییرات آن به محمل‌های چاپی جدید نیاز دارد، لازم به ذکر است که در روش دیجیتال بعد از تهیه فایل چاپی و چاپ آن برای کپی کردن نمونه بعدی، تمام کار نیاز به بازسازی دوباره چاپ کارت ویزیت دارد که به چاپ برسد. پس ایجاد تغییرات در کپی جدید امکان‌پذیر می‌باشد. قابلیت‌های چاپ دیجیتال با دیدگاه چاپ‌های عرفی و پرتیراژ متفاوت است که می‌تواند مکمل چاپ کارت ویزیت این روش‌ها باشد.تفاوت اصلی بین چاپ دیجیتال و روش‌های سنتی چاپ مثل لیتوگرافی و چاپ افست، فلکسوگرافی، گراور، یا لترپرس چاپ کارت ویزیت در استفاده نکردن از پلیت‌های چاپ است که در نتیجه مراحل آماده سازی پیش چاپ کارت ویزیت از چاپ سریع‌تر و ارزان‌تر هستند. مرسوم‌ترین روش‌ها شامل چاپگرهای جوهرافشان چاپ کارت ویزیت و لیزری هستند که پیگمنت یا تونر را بر روی زمینه‌های متنوعی همچون کاغذ، کاغذ عکاسی، کانواس یا بوم، چوب، فوم، شیشه، سنگ و... می‌نشانند.
چاپ دیجیتال یکی از روش‌های تبدیل کارت ویزیت تصاویر دیجیتال به محصولات چاپی است. این روش معمولاً شامل چاپ حرفه‌ای در تیراژهای کم تعداد توسط نشر رومیزی و دیگر کارت ویزیت منابع دیجیتال است که بوسیله چاپگرهای لارج‌فرمت و یا چاپگرهای لیزری و جوهرافشان حرفه‌ای انجام کارت ویزیت می‌شود. چاپ دیجیتال دارای هزینه بیشتری برای چاپ هر صفحه در مقایسه با روش‌های سنتی مثل چاپ افست است ولی این قیمت بالاتر معمولاً با صرفه جویی در هزینه‌های دیگری که در تهیه پلیت های چاپ انجام کارت ویزیت می‌شوند برای تیراژهای کم تعداد جبران می‌شود. این روش امکان چاپ بلافاصله پس از تقاضا در تیراژ کارت ویزیت محدود را فراهم می‌آورد و امکان تغییر تصاویر و محتویات صفحه (اطلاعات متغیر) در هر برگ چاپی را در اختیار می‌گذارد. صرفه‌جویی کارت ویزیت در نیروی انسانی و توان رو به گسترش ماشین‌های چاپ دیجیتال در بالا بردن کارت ویزیت کیفیت، پایین آمدن هزینه تمام شده هر برگ چاپی و بالا رفتن تیراژ به این معناست که چاپ دیجیتال در حال رسیدن به نقطه رقابت با چاپ افست و کارت ویزیت حتی پیشی‌گرفتن از آن است. پس به طور کلی میتوان گفت که چاپ دیجیتال نوعی چاپ است که در آن بجای بهره‌گیری از دستگاه‌ها و ماشین‌آلات دستی و نیمه اتوماتیک افست از دستگاه‌ها و ماشین‌آلات کارت ویزیت دیجیتال و تمام اتوماتیک استفاده می‌شود و موجب کاهش بسیار زیاد در زمان چاپ و همچنین بالا رفتن کیفیت چاپ می‌شود گفتنی است که در روش چاپ دیجیتال کیفیت بدست آمده به مراتب بالاتر از چاپ افست می‌باشد.